Ο χρόνιος βήχας στα παιδιά αποτελεί ένα από τα πιο συνηθισμένα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι γονείς και οι γιατροί. Αν και ο βήχας είναι φυσιολογικός μηχανισμός του οργανισμού για την απομάκρυνση ξένων σωμάτων ή βλέννας από το αναπνευστικό σύστημα και την κάθαρση αυτού, ο χρόνιος βήχας διαρκεί περισσότερο από ό,τι θα ήταν αναμενόμενο και μπορεί να υποδηλώνει την ύπαρξη υποκείμενης νόσου.
Ως χρόνιος βήχας ορίζεται ως βήχας που διαρκεί περισσότερο από 4 εβδομάδες σε παιδιά. Συνήθως, ο βήχας αυτός είναι συνεχής ή περιστασιακός και μπορεί να προκαλέσει σημαντική ενόχληση, ιδιαίτερα αν επηρεάζει τον ύπνο ή την καθημερινή δραστηριότητα του παιδιού.
Ο χρόνιος βήχας μπορεί να έχει πολλές αιτίες. Κάποιες από τις πιο κοινές αιτίες του χρόνιου βήχα αποτελούν το άσθμα, οι ιογενείς ή βακτηριακές λοιμώξεις, η παρατεταμένη βακτηριακή βρογχίτιδα καθώς και πιο σπάνιες καταστάσεις όπως η εισρόφηση ξένου σώματος και οι ανατομικές ανωμαλίες του ανανευστικού συστήματος. Άλλες σοβαρές παθήσεις, όπως η κυστική ίνωση και η πρωτοπαθής δυσκινησία των κροσσών, μπορούν επίσης να είναι αιτία χρόνιου βήχα.
Ένα πλήρες ιατρικό ιστορικό και μια ακριβής κλινική εξέταση από εξειδικευμένο Παιδοπνευμονολόγο μπορούν να μας κατευθύνουν ως προς την αιτία του βήχα. Στη διερεύνηση του χρόνιου βήχα μπορεί να κριθούν απαραίτητα η σπιρομέτρηση, οι βασικές εξετάσεις αίματος και η ακτινογραφία θώρακος. Σε πιο επίμονες καταστάσεις, μπορεί να χρειαστεί η αξονική θώρακος, η βρογχοσκόπηση, αλλά και εξειδικευμένες αιματολογικές εξετάσεις.