Το άσθμα είναι μια από τις πιο κοινές χρόνιες αναπνευστικές παθήσεις στα παιδιά. Σύμφωνα με έρευνες, περίπου το 10-15% των παιδιών στην Ελλάδα εκτιμάται ότι πάσχουν από άσθμα, με τη συχνότητά του να έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια, τόσο στην Ελλάδα όσο και παγκοσμίως. Πρόκειται για μια νόσο που επηρεάζει τους αεραγωγούς των πνευμόνων, προκαλώντας φλεγμονή, αυξημένη παραγωγή βλέννας και απόφραξη του αεραγωγού, γεγονός που δυσκολεύει την αναπνοή του παιδιού.
Τα κύρια συμπτώματα του άσθματος στα παιδιά περιλαμβάνουν τον επίμονο βήχα και τη δύσπνοια, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια της σωματικής δραστηριότητας ή του ύπνου, το αίσθημα σφιξίματος στο στήθος και ο συριγμός (σφύριγμα) που προκαλείται από την αναπνοή. Είναι σημαντικό οι γονείς να αναγνωρίσουν τα πρώιμα σημάδια του άσθματος, ώστε να ζητήσουν άμεσα ιατρική βοήθεια και να ξεκινήσει η κατάλληλη θεραπεία, καθώς το άσθμα που μένει αθεράπευτο μπορεί να προκαλέσει χρόνια προβλήματα στον πνεύμονα.
Οι αλλεργιογόνοι παράγοντες, όπως η γύρη, η σκόνη και τα ζώα, καθώς και απλές ιογενείς λοιμώξεις μπορεί να δράσουν ως εκλυτικοί παράγοντες και να προκαλέσουν επιδείνωση των συμπτωμάτων έως και ασθματική κρίση. Παράλληλα, το οικογενειακό ιστορικό και γενετικοί παράγοντες διαδραματίζουν επίσης σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη της πάθησης.
Η διάγνωση του άσθματος γίνεται μετά από κλινική εκτίμηση και λήψη ιστορικού από εξειδικευμένο Παιδοπνευμονολόγο και με τη βοήθεια εξετάσεων, όπως η σπιρομέτρηση. Συχνά παιδιά με αλλεργικό άσθμα έχουν θετικό οικογενειακό ιστορικό για ατοπία (άσθμα, αλλεργική ρινίτιδα, ατοπική δερματίτιδα).
Η θεραπεία του άσθματος περιλαμβάνει τη χρήση φαρμάκων που στοχεύουν στη μείωση της φλεγμονής των αεραγωγών. Οι κύριες κατηγορίες φαρμάκων περιλαμβάνουν τα βρογχοδιασταλτικά για άμεση ανακούφιση (relievers) και τα αντιφλεγμονώδη φάρμακα για τη μακροχρόνια θεραπεία και τον έλεγχο της φλεγμονής (controllers). Καθότι η εκδήλωση της νόσου είναι διαφορετική από ασθενή σε ασθενή, η θεραπεία πρέπει να είναι πάντα εξατομικευμένη και προσαρμοσμένη στο κάθε παιδί.
Είναι σημαντικό οι γονείς να είναι εκπαιδευμένοι να αναγνωρίζουν τα συμπτώματα του άσθματος και να γνωρίζουν πώς να διαχειρίζονται μια κρίση. Για αυτό το λόγο, η καθοδήγηση από Παιδοπνευμονολόγο είναι ιδιαίτερης σημασίας.